Uno de los sonidos más enigmáticos, proveniente de las profundidades oceánicas, mantuvo a la comunidad científica en vilo durante una década. Este eco se originaba a 10,935 metros de profundidad, en el abismo más profundo del océano. La primera vez que los investigadores captaron este fenómeno fue en 2014, mientras utilizaban planadores submarinos.
El ruido, bautizado como «biotwang», tenía dos partes claramente diferenciadas: un llamado bajo y profundo seguido de un zumbido agudo, comparable a los sonidos de naves espaciales en películas de ciencia ficción.
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Inicialmente, la comunidad científica no lograba identificar el origen. Se especuló que grandes ballenas como las azules o jorobadas podrían ser las responsables. Sin embargo, el biotwang no coincidía con ningún registro previo.
La clave llegó cuando, cerca de las Islas Marianas, un grupo de diez ballenas de Bryde, Balaenoptera edeni, fue avistado. De ellas, nueve emitían este sonido peculiar. «Una vez es coincidencia, dos veces es circunstancial, pero nueve es definitivamente una ballena de Bryde», afirmó Ann Allen, oceanógrafa del Centro de Ciencias Pesqueras del Pacífico.
El equipo se dedicó entonces a analizar cientos de miles de horas de grabaciones para correlacionar los sonidos con los patrones migratorios de estas ballenas. El resultado fue revelador: el biotwang es exclusivo de estas ballenas, aunque su área de migración es mucho mayor.
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El fenómeno climático conocido como El Niño también afectó estos registros. En 2016, por ejemplo, el calentamiento del agua atrajo más ballenas a la región, lo que incrementó notablemente la cantidad de sonidos detectados.
Los investigadores sugieren que el biotwang podría ser una forma de localización, similar al juego de marco-polo. Sin embargo, se requieren más estudios para confirmar esta teoría.
El estudio completo fue publicado el 18 de septiembre de 2024 en la revista Frontiers in Marine Science.
