Científicos investigan la locomoción de los hipopótamos y descubren una habilidad impresionante en estos animales
Un hipopótamo macho adulto puede alcanzar hasta cinco metros de longitud y pesar cerca de 1.800 kg. A pesar de su imponente tamaño, estos gigantes son capaces de alcanzar velocidades de hasta 25 km/h. Recientemente, un nuevo estudio reveló que incluso pueden «volar» por breves momentos.
La singularidad en la locomoción de los hipopótamos
El descubrimiento surgió de un análisis minucioso de la forma en que los hipopótamos se mueven. Los científicos notaron que estos animales pueden mover las cuatro patas simultáneamente, un movimiento conocido como trote. A diferencia de los elefantes, que tienen una locomoción más conservadora, los hipopótamos pueden trotar a todas las velocidades, algo raro entre los animales.
La capacidad de «volver a volar»
Lo más sorprendente fue la habilidad de los hipopótamos para «volar» durante sus pasos. El estudio, publicado en la revista PeerJ, confirmó que estos animales pueden mantenerse en el aire por hasta 0,3 segundos, lo que es significativo considerando que pueden dar hasta tres pasos por segundo.
Para examinar estos movimientos, los investigadores analizaron imágenes de hipopótamos en zoológicos en Inglaterra y videos en YouTube. Concluyeron que los hipopótamos realmente tienen la capacidad de mantenerse en el aire por fracciones de segundo.
Capacidad atlética inesperada
Según los científicos, estas criaturas probablemente utilizan sus extremidades como resortes, almacenando energía en los tendones. Esto les otorga una mayor capacidad atlética en comparación con los elefantes. Sin embargo, esta habilidad de «volar» durante la carrera tiene sus desventajas: sobrecarga los miembros y músculos, impidiendo que los hipopótamos reaccionen rápidamente al entorno durante esos momentos en el aire.
Evolución y adaptación
Aunque muchos animales «vuelan» al correr a alta velocidad, rara vez trotan debido a la tensión en los miembros. Sin embargo, los hipopótamos pueden haber evolucionado hacia este movimiento específico debido a sus miembros cortos y cuerpos anchos, que se volverían inestables con otra forma de locomoción. El trote, por otro lado, distribuye el peso de manera uniforme, proporcionando una ventaja evolutiva.
